Jo pitkään monet organisaatiot ympäri maailmaa ovat yrittäneet havaita sairauksia havaitsemalla hengityksen, ja se on varsin houkutteleva, koska ne löytyvät aikaisin ilman potilaan tuloa. Nyt tutkijat ovat kehittäneet uuden tyyppisen laserin, joka pystyy havaitsemaan pienet kaasupitoisuudet. Tämä avaa enemmän mahdollisuuksia sairauksien diagnosointiin ja muihin sovelluksiin.
Tämä zirkoniumfluoridipohjainen erbiumilla seostettu lasikuitulaser on keski-infrapunataajuusalueella, joka on taajuus, jolla monet hiilivetykaasut absorboivat valoa. Tällä laserilla on paljon enemmän energiaa kuin samalla taajuusalueella olevilla lasereilla, mikä tuottaa 25 kertaa enemmän valoa jälkimmäisestä, ja on tehokkaampi, tasoittaen tietä matalan pitoisuuden kaasuille.
Tutkijat käyttivät uutta menetelmää ongelman voittamiseksi, että keski-infrapunataajuuslaseri ei voinut tuottaa tarpeeksi energiaa. Tämän seurauksena se pystyy havaitsemaan erittäin herkkiä kaasuja esimerkiksi havaitsemaan saastuneet kaasut leikkaussalissa.
Tiettyjen komponenttien ja kaasujen havaitseminen hengitystesteillä on osoittautunut arvokkaaksi tiettyjen sairauksien diagnosoinnissa. Viime vuoden joulukuussa joukko brittiläisiä tutkijoita aloitti uuden laitteen kokeilun tiettyjen kemikaalien havaitsemiseksi varhaisen keuhkosyöpäpotilaiden hengityksessä.
Uusi laser voidaan myös käyttää monissa muissa sovelluksissa, kuten havaitaan ilmakehän kaasuja, kuten metaania ja etanoli.